5 principais sintomas da intolerância a lactose

Você sabia que os sintomas da intolerância à lactose - também conhecida como a incapacidade do corpo de digerir o açúcar do leite - são diversos, intensos e afetam grande parte da população mundial? Pois é!

Estima-se que cerca de 70% das pessoas possam conviver com algum grau de intolerância a esse carboidrato, sendo que, aproximadamente 60% dessas pessoas ainda não sabem se são afetadas por essa condição. 

Para tirar de vez todas as dúvidas sobre o assunto, preparamos um conteúdo completo sobre os sinais e principais sintomas da intolerância à lactose. Vem com o QBemQFaz!

O que é intolerância à lactose?

A intolerância à lactose é uma condição onde o organismo tem dificuldade em digerir a lactose, sendo o açúcar naturalmente encontrado no leite e em produtos lácteos. 

Isso ocorre devido à falta ou deficiência da enzima lactase, responsável por quebrar a lactose em componentes mais simples, como a glicose e a galactose, para que o corpo possa absorvê-los adequadamente. 

Quando uma pessoa com intolerância consome alimentos ou bebidas contendo lactose, ela não digerida permanece no trato gastrointestinal, onde é fermentada por bactérias intestinais. Assim, levando a uma série de sintomas desconfortáveis. 

A gravidade desses desconfortos podem variar de pessoa para pessoa, dependendo da quantidade de lactase que seu organismo é capaz de produzir e da quantidade de lactose consumida.

Ah! É importante destacar que a intolerância à lactose não deve ser confundida com alergia ao leite, que é uma reação imunológica adversa às proteínas do leite. A intolerância à lactose é uma questão de deficiência enzimática, enquanto a alergia ao leite envolve uma resposta imune exagerada a proteínas específicas.

Quais são as principais causas da intolerância à lactose?

Apesar de a deficiência da enzima lactase ser a causa mais comum de intolerância a lactose, existem outros três principais fatores:

• Deficiência congênita da enzima: alguns indivíduos nascem com um defeito genético que impede a produção de lactase desde o nascimento;

• Diminuição devido a doenças intestinais: certas doenças intestinais, como doença celíaca e doença de Crohn, podem danificar o intestino delgado, levando à diminuição temporária da produção de lactase;

• Deficiência primária (associada ao envelhecimento): com o envelhecimento, é comum que a produção de lactase diminua naturalmente em algumas pessoas.

Essas causas resultam na incapacidade de digerir adequadamente a lactose, levando aos sintomas típicos quando produtos lácteos são consumidos.

5 principais sintomas da intolerância à lactose

Os sintomas da intolerância à lactose geralmente se manifestam algumas horas após a ingestão de alimentos ou bebidas que contenham a substância. Veja abaixo os mais comuns e saiba como identificá-los!

1. Dor de estômago

A dor de estômago é um sintoma comum da intolerância à lactose, afetando tanto crianças quanto adultos. Isso ocorre porque, quando o corpo é incapaz de quebrar esse carboidrato, o açúcar do leite percorre o trato gastrointestinal até chegar ao cólon. 

No entanto, o cólon não possui a capacidade de absorver carboidratos como a lactose. Em vez disso, eles são submetidos à fermentação pelas bactérias que naturalmente habitam essa região, conhecidas como microflora intestinal.

Como resultado desse processo de fermentação, ocorre a liberação de ácidos graxos de cadeia curta, juntamente com gases como hidrogênio, metano e dióxido de carbono. Esse aumento na concentração de ácidos e gases no cólon pode desencadear dores de estômago e cólicas abdominais. 

2. Inchaço

O inchaço é um sintoma comum e frequentemente desconfortável da intolerância. Ele ocorre devido ao acúmulo de gases no intestino como resultado da fermentação da lactose não digerida.

É importante observar que o inchaço abdominal nem sempre está diretamente relacionado à quantidade do carboidrato ingerido. 

A sensibilidade individual à distensão abdominal varia, o que significa que algumas pessoas podem experimentar inchaço mesmo após pequenas quantidades de lactose, enquanto outras podem tolerar quantidades maiores antes de sentir inchaço.

3. Diarreia

A diarreia também é um sintoma comum, sendo diagnosticada oficialmente quando o indivíduo tem 3 ou mais fezes líquidas ou soltas em um período de 24 horas. 

É importante destacar que a diarreia nem sempre indica intolerância à lactose, pois existem várias outras causas possíveis, como dieta, outros tipos de má absorção, medicamentos, infecções e doenças inflamatórias intestinais.

4. Náusea

A intolerância pode resultar em náuseas e até mesmo vômitos em algumas pessoas, incluindo crianças. Quando a lactose fermenta no intestino, os gases e os ácidos graxos voláteis resultantes podem causar a sensação de enjoo.

Inclusive, um estudo mostra que a náusea foi o segundo sintoma mais comum associado à intolerância à lactose em crianças, após a dor abdominal. 

5. Aumento de gases

O aumento de gases é um sintoma corriqueiro devido à fermentação da lactose no cólon, que aumenta a produção dos gases hidrogênio, metano e dióxido de carbono. 

Na verdade, em pessoas com intolerância à lactose, a microflora do cólon se torna muito eficaz na fermentação da lactose em ácidos e gases. Isso resulta em mais lactose sendo fermentada no cólon, o que aumenta ainda mais a flatulência.

Apesar desses serem alguns dos principais sintomas da intolerância à lactose, existem alguns outros estudos em andamento que analisam sinais presentes em pessoas com a condição, como dores de cabeça, dores musculares e mais. 

Como saber se tenho intolerância à lactose?

Os sintomas da intolerância à lactose podem se assemelhar aos de várias outras condições, portanto, é importante consultar um médico especializado antes de cortar o leite e os produtos lácteos de sua dieta, combinado?

Por exemplo, os sintomas mencionados acima também podem ser causados por:

• Síndrome do intestino irritável (SII): Um distúrbio de longo prazo que afeta o sistema digestivo;

• Intolerância à proteína do leite: Uma reação adversa à proteína do leite de vaca.

Caso haja suspeitas de intolerância à lactose, seu médico pode sugerir que você evite alimentos e bebidas que contenham lactose por duas semanas para verificar se os sintomas melhoram.

Também é importante lembrar que, embora os problemas causados sejam diversos, a maioria deles não é considerada perigosa, somente totalmente desconfortável. 

Intolerância à lactose tem tratamento?

A intolerância à lactose não é uma condição médica, mas sim uma deficiência do organismo que pode ser gerenciada por meio de mudanças na alimentação e, se necessário, o uso de medicamentos.

De modo geral, não há cura, mas a limitação da ingestão de alimentos e bebidas que contenham esse carboidrato geralmente ajuda a controlar os sintomas!

Além disso, caso você seja diagnosticado e precise limitar o consumo de alguns produtos, pode contar com receitas para intolerantes a lactose. Elas são saborosas e complementam sua alimentação com os nutrientes necessários!

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Perguntas frequentes

Quais são os primeiros sintomas de quem tem intolerância à lactose?

Os primeiros sintomas da intolerância à lactose geralmente incluem dor abdominal, inchaço, flatulência e diarreia após a ingestão de produtos lácteos.

Como saber se você tem intolerância à lactose?

Para saber se você tem intolerância à lactose, é importante procurar um médico para um diagnóstico preciso. Se alguns dos sintomas aparecerem, busque ajuda de um profissional. 

Como é a crise de intolerância à lactose?

Uma crise de intolerância à lactose pode envolver sintomas como dor abdominal, inchaço, flatulência, diarreia e, em alguns casos, náuseas ou vômitos. A gravidade e a duração dos sintomas podem variar de pessoa para pessoa.

O que pode ser confundido com intolerância à lactose?

A intolerância à lactose pode ser confundida com outras condições gastrointestinais, como síndrome do intestino irritável (SII) e alergia à proteína do leite. É importante consultar um médico para um diagnóstico preciso.

Referências 

5 Signs and Symptoms of Lactose Intolerance. Healthline, 2023.

Intolerância à lactose. Ministério da Saúde, 2018.

Lactose intolerance. NHS Inform, 2023.

Lactose Intolerance. NIH, 2023.